文 | 徐 来
编辑| 思 雨
甘肃戈壁滩深处，一座不需要水的核反应堆已经稳定运行。
它烧的燃料，是钍——一种藏在稀土矿渣里的银白色金属，储量大到足以支撑中国能源供给数千年乃至上万年。
截至2026年3月，全球只有中国建成了这样一座反应堆，也只有中国跑通了钍铀转化的全流程。
石油的黄昏已至
石油统治人类能源版图超过一个世纪，围绕它的地缘博弈从来没有停过。
中东那片土地几十年战火不断，根子上就是石油这根管子在背后牵着。
谁控制了运输通道，谁就扼住了工业国的咽喉。
中国每年进口原油超过5亿吨，对外依存度长期在七成以上。
任何一次海峡封锁、航线中断、价格暴涨，都能让整个经济体承受巨大压力。
核电本来是个好选项，但传统核电烧的是铀，中国的铀矿资源并不充裕，大量铀燃料同样需要从海外采购。
从石油依赖跳到铀依赖，卡脖子的品种换了，被卡的处境没变。
真正的破局，必须找到一种中国自己"家里有矿"的核燃料。
这个东西，就是钍。
地壳中钍的含量是铀的三到四倍，中国已探明的钍工业储备居世界前列。
更关键的一点——绝大部分钍矿和稀土伴生在一起。
中国是全球最大的稀土生产国，每年开采稀土的时候，钍作为副产品被大量提取出来。
过去这些钍矿渣基本上当废料堆放，现在回头看，那简直是坐在金矿上扔金子。
一旦钍基核能技术全面走通，中国的能源安全格局将发生质的改变。
不再被任何一条海上通道、任何一个资源出口国所左右。
石油时代的黄昏，因为有人找到了更高维度的燃料。
万年之火的秘密
钍有个先天特点：它自己不能直接裂变放能。
必须用中子轰击钍-232，让它吸收中子后转化为铀-233，后者才是真正能释放巨大能量的裂变燃料。
这个过程叫"钍铀转化"，业内也有人形容为核能领域的"点石成金"。
听起来一句话就能讲完，做起来极难。
从上世纪60年代到现在，全球无数实验室尝试过，真正在运行的反应堆里完成这一步的，只有中国。
位于甘肃武威民勤县的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆，在2025年底前完成了世界首次钍铀核燃料转换，拿到了全球独一份的运行数据。
全球唯一。
这座反应堆的冷却剂不是水，是高温液态氟化物熔盐。
核燃料直接溶解在熔盐里，跟着一起流动循环，添加燃料时不需要停堆，直接在运行状态下完成补给。
传统核电站在高压环境下运行，管道破裂或冷却失灵的后果非常严重。
钍基熔盐堆在常压下工作，温度升得过高时核反应会自动降低直至停止。
反应堆底部设有"冷冻阀"，异常情况下熔盐靠自身重力排入紧急储罐，温度一降就凝固成固体，放射性物质被物理锁死在里面。
堆芯熔毁这种灾难性事故，从设计原理上被彻底排除了。
还有一层战略意义很少被提及。
钍铀循环过程中不会产生可用于制造核武器的钚。
这意味着钍基核能天然具有防核扩散属性，对一个始终主张和平利用核能的国家来说，这条技术路线在能源价值之外还多了一层道义上的清白。
储量方面的账更让人踏实。
中国已探明钍工业储量约28万吨，远景储量更为可观。
如果钍基核燃料未来实现完全循环利用，初步估算可供中国使用数千年以上。
曾经被嫌弃的尾矿废渣，现在是撑起万年能源底气的战略物资。
技术进步这东西，真的能把资源认知彻底改写。
谁丢弃了谁捡起
钍基熔盐堆这个概念，最早是美国人做出来的。
上世纪60年代，橡树岭国家实验室建成了人类历史上第一座液态燃料熔盐实验堆，运行了三年多，还成功用铀-233做了燃料测试。
技术验证通过了，但华盛顿没有继续走下去。
冷战年代，五角大楼需要能大量产出武器级核材料的反应堆，钚基快堆能造核弹，钍基熔盐堆不能。
选择题很快就做完了，美国正式终止了这条路线。
这个选择后来被"氢弹之父"爱德华·泰勒评价为"一个可以原谅的错误"。
中国也不是没碰过钍基熔盐堆。
上世纪70年代初，上海"728工程"启动，最初目标就是建造熔盐堆，上海应用物理研究所甚至建成了一座冷态零功率实验装置。
那是中国民用核能真正意义上的起点。
但那个年代的工业基础和科技水平，撑不起这么超前的技术方案，项目被迫转向了更成熟的压水堆路线，也就是后来的秦山核电站。
钍基熔盐堆在中国的第一次尝试，停在了刚起步的位置。
2011年，中国科学院启动战略性先导科技专项，重新把钍基熔盐堆摆上桌面。
这一次，底气完全不同。
材料科学、精密制造、核工程能力已经今非昔比。
团队从零开始组建，扎进甘肃武威的戈壁荒漠里。
没有成熟技术可以借鉴，没有现成供应商可以采购。
科研人员在那片荒凉的土地上埋头干了八年多，不发论文，不申报奖项，闷头攻关。
他们自主研发了代号GH3535的镍基合金，专门解决高温熔盐对材料的腐蚀难题——这个问题当年直接劝退了美国人。
实验堆的关键核心设备全部国产化，整体国产化率超过九成，供应链完全自主可控。
近百家国内科研机构、高校和产业集团参与了这场攻关。
从首次临界反应到满功率运行，再到世界首次熔盐堆加钍、首次钍铀核燃料转换，每一步都是国际首次，每一步都没有先例可循。
所谓"抢先攻克"四个字的含金量就在这里——在别人放弃的路上，一直走到了终点。
从戈壁到深蓝
实验堆只是起点。
中国为钍基熔盐堆制定了清晰的"三步走"战略：实验堆、研究堆、示范堆。
实验堆已在甘肃武威建成运行，验证了技术可行性。
下一步是10兆瓦电功率的小型模块化钍基熔盐研究堆，选址同在武威民勤，紧邻实验堆，2026年启动建设。
研究堆的任务是在更高功率、更高辐照条件下进行工程热验证，为大型商业堆积累关键数据。
远期目标锚定2035年前后，建成百兆瓦级示范工程并实现并网发电。
这个节奏看起来不算快。
核能领域，冒进的代价是任何国家都承受不起的，稳，才是真正的快。
让人期待的是，钍基熔盐堆的应用空间远远超出了陆地发电的范畴。
因为不需要水冷却，它可以建在沙漠里、高原上、海岛上，甚至装在船上。
中国船舶集团已经公布了全球首型搭载熔盐堆技术的大型核动力集装箱船方案，预计2026年建成。
一次装料续航能力极强，换料周期长达十五到二十年。
远洋航运的燃料格局一旦被改写，影响的将是整条全球贸易供应链。
钍基熔盐堆输出的高温热能，还可以直接用于工业制氢。
和风电、光伏、熔盐储能等系统耦合之后，能搭建出一整套多能互补的低碳复合能源体系。
这已经超越了"用一种能源替代另一种能源"的层面，它在构建一个全新的能源生态。
很多人谈"告别石油时代"，以为就是少烧点汽油、多装几块光伏板。
真正的告别，是从底层燃料逻辑上拿出一种可以自给自足、安全可控、供给以千年为单位计算的替代方案。
中国正在做的，恰好就是这件事。
从实验堆到研究堆再到示范堆，每一个环节都可能遇到新的工程难题，谁都不该盲目乐观。
但路线已经被验证了，数据已经拿到手了，全球独一份的运行经验也积累起来了。
剩下的，是时间和耐心。
当戈壁滩上那座反应堆安静地运行着，当钍原子在熔盐中完成向铀-233的转化，一个新能源时代的齿轮已经不可逆转地转动起来。
石油的时代不会一夜结束。
但替代它的答案，已经在中国的实验室和工程现场写下了第一行。
参考信息：
燃料从"铀"到"钍"！我国实现钍基熔盐堆研发突破 · 新华网 · 2025年11月1日
中国向下一代核反应堆迈出坚实一步 · 中国科学报· 2025年11月3日
我国第四代核能技术获重要突破 全球唯一钍基熔盐堆建成运行 · 国家核安全局 · 2025年9月
钍基熔盐堆建成 中国核能科技实现全新突破 · 福建省生态环境厅 · 2025年11月10日
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